Leguane fallen aus Bäumen in Florida, während Rekordkälte den Süden der USA trifft

Ein ungewöhnliches Naturschauspiel im „Sunshine State"

Im südöstlichsten Zipfel der Vereinigten Staaten verlief dieses Wochenende alles andere als entspannt. Eine außergewöhnliche Kältewelle verwandelte sonst sorgenfreie Strandtage in ein bizarres Naturphänomen: Leguane, die buchstäblich aus den Bäumen fielen.

Rekordtemperaturen in Florida

Florida ist für seine milden Winter bekannt – mit Temperaturen, die im Februar typischerweise zwischen etwa 12 und 23 Grad liegen. Diesmal sank das Thermometer in Orlando auf -4 °C – der tiefste Februarwert seit mindestens 1923. Für einen Staat, dessen Wirtschaft stark vom Tourismus und Outdoor-Aktivitäten abhängt, ist eine solche Temperatur nicht nur selten, sondern schlichtweg chaotisch.

Während weiter nördlich gelegene Teile des amerikanischen Südens mit Schneestürmen kämpften, traf Florida eine plötzliche Kältefront, die von einer kräftigen Winterwetterlage über den Osten des Landes angetrieben wurde.

In Teilen Floridas wurden Temperaturen gemessen, die normalerweise dem kanadischen Inland vorbehalten sind – nicht Freizeitparks und Palmen.

Lokale Meteorologen sprachen von einer kurzen, aber intensiven Kältespitze. Besonders die Nächte waren kritisch: Anhaltende Werte um oder unter dem Gefrierpunkt setzten Menschen, Tiere und Infrastruktur gleichermaßen unter Druck.

„Es regnet Leguane" – was wirklich passiert

Die auffälligsten Folgen spielten sich nicht auf den Autobahnen ab, sondern in den Bäumen. Der Fernsehsender WPLG aus Miami beschrieb es anschaulich: „Es regnet Leguane." Die Tiere tauchten massenhaft auf Gehwegen, Autos und Terrassen auf.

Warum fallen Leguane bei Kälte aus Bäumen?

Leguane sind wechselwarme Reptilien – ihre Körpertemperatur passt sich der Umgebung an. Sinkt die Außentemperatur stark, verlangsamt sich ihr Stoffwechsel erheblich, und sie verfallen in eine Art vorübergehende Starre.

• Unterhalb von etwa 10 °C bewegen sich grüne Leguane bereits langsam und mühsam.
• Bei oder unter 4–5 °C verlieren sie häufig nahezu jede Muskelkontrolle.
• Sitzen sie dann hoch oben in einem Baum, lassen sie schlicht los und fallen zu Boden.

Viele Tiere sind dabei nicht tot, sondern vorübergehend „außer Betrieb". Sobald die Temperaturen wieder steigen, können sie langsam erwachen und davonlaufen. Für Passanten wirkt es allerdings so, als lägen überall leblose Reptilien herum.

Ein „eingefrorener" Leguan sieht leblos aus – kann aber Stunden später plötzlich davonspringen, sobald die Sonne den Boden aufwärmt.

Vom Naturschauspiel zum handfesten Problem

Für Anwohner ist die Situation eine Mischung aus Staunen, Ärger und gelegentlicher Gefahr. Leguane können über einen Meter lang werden und ein beachtliches Gewicht erreichen. Ein aus großer Höhe fallendes Tier kann Autos beschädigen oder Menschen verletzen.

Professionelle Entfernungsdienste wie Iguana Solutions meldeten, dass sie in kurzer Zeit Hunderte von Kilogramm an Tieren einsammelten – sowohl lebende als auch tote. Die Kälte wirkt dabei wie eine natürliche „Fangmaschine": Erstarrte Leguane lassen sich leicht greifen, während sie unter normalen Bedingungen blitzschnell fliehen.

Eine invasive Art unter der Lupe

Grüne Leguane sind in Florida eigentlich nicht heimisch. Vermutlich gelangten sie durch den Heimtierhandel und entkommene Tiere in die Wildnis, wo sie sich massenhaft ansiedelten. Sie verursachen erhebliche Probleme:

• Sie graben Gänge, die Gehwege, Dämme und Kaimauern unterhöhlen können.
• Sie fressen Zierpflanzen, landwirtschaftliche Nutzpflanzen und junge Bäume.
• Sie konkurrieren mit einheimischen Arten um Nahrung und Lebensraum.
• Sie können Krankheiten über Kot in Swimmingpools und auf Terrassen verbreiten.

Die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) sieht die Kälteperiode daher auch als Chance, die Population einzudämmen. Per Notverordnung erlaubt die Behörde Einwohnern, gefangene Leguane zu offiziellen Stellen zu bringen – etwas, das normalerweise strenger geregelt ist.

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Die Kältewelle fungiert als vorübergehender Verbündeter für Behörden, die die invasive Art nur schwer unter Kontrolle bekommen.

Während Florida friert, kämpft der Süden gegen Schneemassen

Die Leguane mögen die Aufmerksamkeit auf sich ziehen – doch der härteste Schlag traf weiter nördlich. In North Carolina, wo Schneefall in den Tieflagen selten ist, fielen örtlich bis zu 56 Zentimeter Schnee. In Lexington lagen rund 40 Zentimeter, in den Walnut Mountains wurde sogar noch mehr gemessen.

Gouverneur Josh Stein meldete rund 1.000 Verkehrsunfälle am Wochenende und bestätigte zwei Todesopfer. Er rief die Bevölkerung auf, die Straßen zu meiden, und warnte vor Erfrierungserscheinungen bei Menschen, die sich längere Zeit im Freien aufhalten müssen.

Entlang der Outer Banks – der schmalen Inselkette vor der Küste North Carolinas – schwappte Meerwasser durch eine Kombination aus starkem Wind und hohem Wellengang über die Hauptstraße. Teile der Route bleiben vorerst gesperrt, was die Erreichbarkeit von Ferienhäusern und kleinen Küstengemeinden stark einschränkt.

Der Flughafen Charlotte, ein wichtiger Drehkreuz für American Airlines, strich mehr als 800 Flüge. Reisende saßen in den Terminals fest, während Fluggesellschaften ihre Pläne wegen der Anhäufung von Unwettern der vergangenen Wochen neu ausrichten mussten.

Klimawandel, Extreme und merkwürdige Nebeneffekte

Die Kältewelle folgte nur eine Woche nach einem früheren „Monstersturm", der in den USA mehr als hundert Todesopfer forderte. Meteorologen verweisen auf ein Muster zunehmend extremer Ausschläge: heftigere Schneefälle in kürzerer Zeit, starke Schwankungen im Jetstream und plötzliche arktische Vorstöße Richtung Süden.

Forscher bringen dies mit einem sich erwärmenden Klima in Verbindung, das Temperaturgradienten und Luftströmungen durcheinanderbringt. Das bedeutet nicht, dass jede Kälteperiode direkt auf den Klimawandel zurückzuführen ist – wohl aber, dass das Spektrum der Extreme breiter wird: Hitzerekorde auf der einen, unerwartete Kälteeinbrüche auf der anderen Seite.

Wenn tropische Reptilien in Miami buchstäblich aus den Bäumen fallen, zeigt das, wie weit Extreme in einem sich verändernden Klima reichen können.

Was können Bewohner bei der nächsten Kältewelle tun?

Lokale Behörden appellieren bereits jetzt an die Vorsorge. Für Bewohner subtropischer Regionen wie Florida sind einige einfache Maßnahmen sinnvoll:

• Pflanzen und junge Bäume abdecken, um Frostschäden zu begrenzen.
• Haustiere ins Haus holen und warme Unterkunft bereitstellen.
• Lose Gegenstände im Garten bei angekündigtem Sturm sichern.
• Notfallpaket mit Taschenlampe, Powerbank und Decken für Stromausfälle bereitlegen.
• Erstarrte Leguane nicht ohne Schutz anfassen – im Zweifel Experten hinzuziehen.

Für Gemeinden und Naturschutzbehörden ist eine solche Kältewelle zugleich Risiko und Chance. Empfindliche einheimische Tiere können unter der plötzlichen Kälte leiden, während bestimmte invasive Arten vorübergehend zurückgehen. Das erfordert eine feinfühlige Balance: dort eingreifen, wo Arten Probleme verursachen, aber gleichzeitig das Tierwohl im Blick behalten und Arten schützen, die Schutz benötigen.

Was in Florida passiert, mag weit entfernt wirken – doch diese Ereignisse zeigen etwas, das weltweit relevant wird: Ökosysteme, die unter dem Druck extremerer Wetterlagen unerwartete Richtungen einschlagen. Ob eingefrorene Reptilien in Florida, hitzgestresste Fische in deutschen Flüssen oder plötzliche Insektenplagen nach einem milden Winter – jede Region bekommt ihre eigene merkwürdige Warnung, dass das Wetter nicht mehr so berechenbar ist wie früher.